캐나다 정부로부터 R&D 재원 확보
전고체 배터리 핵심 소재 기술 개발

에코프로 캐나다법인장 오상영 상무(가운데)가 캐나다 에너지 천연자원부 끌로드 그웨 의원(왼쪽), 캐나다 공공안전부 쟈크 람세이 의원(오른쪽)과 함께 배터리 R&D 과제 인센티브 지원 공식 발표 행사에 참여하고 있다. <사진=에코프로>

에코프로가 캐나다 연방정부로부터 차세대 배터리인 전고체 배터리의 핵심 소재로 꼽히는 리튬 메탈 음극재 개발 자금을 지원받았다.

13일 업계에 따르면 에코프로는 오는 2027년 3월까지 리튬 금속 생산부터 고순도 정제, 초박형 포일 제조, 성능 및 안전성 검증에 이르는 밸류체인 전 공정을 캐나다 현지에서 구축하고 실증에 나설 계획이다.

에코프로이노베이션은 해당 실증 과제를 캐나다 정부의 지원금을 토대로 추진한다.

에코프로이노베이션 자회사 ‘에코프로 리튬(Ecopro Lithium)’은 캐나다 천연자원부(NRCan, Natyral Resources Canada)로부터 600만 캐나다 달러(약 65억원) 규모의 연구개발 지원금을 받는다. 이번 지원은 캐나다 정부의 역내 배터리 공급망 구축을 위한 ‘에너지 혁신 프로그램(EIP, Energy Innovation Program)의 일환이다.

전고체 배터리 핵심 소재로 꼽히는 리튬 메탈 음극재는 기존 음극재에 주로 사용되는 흑연 대비 에너지 밀도가 10배가량 커 전기차 주행거리를 획기적으로 늘릴 수 있는 것이 특징이다.

에코프로이노베이션은 리튬 메탈 음극 개발을 지속해왔다. 지난해 3월 퀘벡주 정부 산하 전력 회사인 하이드로퀘벡(Hydro-Quebec)과 공동개발 협력(JDA)을 맺고 기술 개발을 진행했다.

에코프로이노베이션 관계자는 “전고체 배터리 시장을 선도하기 위해 캐나다 정부, 현지 기업 등과 협업해 리튬 메탈 음극 기술을 고도화하고 있다”며 “이번 캐내다 정부 지원으로 관련 기술 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 전망된다”고 말했다.

한편 에코프로그룹은 전고체용 주요 소재 개발에 한창이다. 이중 고체 전해질은 현재 충북 오창 본사에서 파일럿 설비를 구축하고 연 40톤 규모의 샘플 생산을 진행 중이다. 에코프로그룹은 고객사와 함께 내년 상용화를 목표로 하고 있다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]