율운항·로보틱스 4대 연구…32년 산학협력 결실

최성안 삼성중공업 대표이사(가운데 왼쪽)와 배충식 KAIST 총장(가운데 오른쪽)이 13일 오전 대전 KAIST 본원에서 열린 SHI-KAIST 차세대 선박연구센터 개소식에서 기념촬영을 하고 있다.<사진제공=삼성중공업>

삼성중공업이 KAIST(한국과학기술원)와 손잡고 AI, 친환경 에너지, 디지털 전환 등 미래 조선해양 기술 경쟁력 강화에 나선다.

삼성중공업은 13일 KAIST 대전 본원에서 ‘SHI-KAIST 차세대 선박연구센터(AMRC, Advanced Maritime Research Center)’ 개소식을 열고 본격적인 공동 연구에 돌입했다고 밝혔다.

이날 개소식에는 최성안 삼성중공업 대표이사(부회장)와 배충식 KAIST 총장을 비롯해 삼성중공업 조선해양연구소, KAIST 기계공학과 주요 관계자들이 참석했다.

새롭게 출범한 차세대 선박연구센터는 전통 조선 기술과 첨단 메가트렌드 기술을 융합하는 핵심 거점 역할을 맡는다. 주요 연구 과제는 △자율운항·지능항해 AI 알고리즘 개발 △암모니아·수소 등 무탄소·저탄소 연료 추진 및 공급 기술 △디지털 트윈 기반의 스마트 조선소 제조 혁신 △용접·도장·검사 공정 자동화를 위한 조선해양 특화 로보틱스 등 4대 분야다.

특히 센터는 개별 과제별로 단발성 연구를 진행하던 기존 방식에서 벗어나 상시적으로 미래 과제를 발굴·수행하는 고도화된 협력 체계로 운영된다. 이와 함께 산학협력기금을 조성해 학생 연구 지원 및 장학 사업 등 우수 인재 양성에도 힘을 보태기로 했다.

이번 연구센터 출범은 국내 산학 협력 분야에서 독보적인 기록을 써 내려온 양 기관의 32년 인연이 결실을 맺은 결과다. 삼성중공업과 KAIST는 1995년 ‘SHI-KAIST 산학협력 협의회’를 처음 설치한 이래 자문교수제와 맞춤형 강좌, 코업(Co-op) 프로그램 등을 통해 1000건이 넘는 프로젝트와 기술 자문을 쌓아왔다. 이는 국내 산업계에서 가장 오랫동안 유지되어 온 대표적 산학 협력 모델로 꼽힌다.

배충식 KAIST 총장은 “앞으로는 산업 현장을 혁신하는 '피지컬 AI'가 제조 경쟁력을 좌우할 것”이라며 “조선해양은 기계공학과 AI, 로보틱스의 융합을 통해 새로운 가치를 창출할 수 있는 대표 분야인 만큼 이번 연구센터가 현장 난제를 해결하고 미래 기술의 표준을 제시하는 거점이 되길 기대한다”고 밝혔다.

최성안 삼성중공업 대표이사(부회장)는 “32년간 축적해 온 KAIST와의 신뢰와 협력이 차세대 선박연구센터 설립으로 이어졌다”라며 “자율운항과 친환경 선박, 스마트 제조 등 미래 조선해양 기술 주도권을 확보하고 전문 인재를 육성하는 데 역량을 집중하겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]