최태원 “전력·용수 풍부한 곳이라면 어디든 고려”
SK “일본 합작 공장 설립 검토 보도, 사실과 달라”

최태원 SK그룹 회장이 일본에 메모리 반도체 공장을 짓는 방안에 대해 검토 중이라는 외신 보도가 나왔다. 다만 SK는 해당 보도가 사실과 다르다고 해명했다.

일본 센다이에서 열린 한·일상공회의소 회장단 회의 참석차 일본을 방문 중인 최 회장은 31일 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 “SK하이닉스는 일본에 반도체 합작 공장 설립을 검토 중이다”고 말했다.

최 회장은 “급증하는 인공지능(AI) 수요를 충족하고 생산 비용을 절감하기 위한 방안 중 하나로 일본 내 메모리 생산을 위한 합작 공장 타당성을 검토하고 있다”며 “전력과 용수가 풍부한 곳이라면 어디든 고려하고 있다”고 설명했다.

 
다만 최 회장은 잠재적 파트너나 일본 내 구체적인 설립 지역에 대한 질문에 일절 답하지 않았다.

SK그룹 관계자는 해당 보도에 대해 “세계 어디든 메모리 공장 설립이 가능하다는 입장에 변함이 없다”면서도 “합작 공장 설립을 검토하고 있다고 말했다는 보도는 사실과 다르다”고 선을 그었다.

이어 “최 회장이 일본 투자 계획에 대한 질문을 받고 ‘현재 검토 단계로, 마치는 대로 알리겠다’고 답변했던 것”이라고 설명했다

블룸버그는 최 회장의 발언을 두고 “SK하이닉스의 일본 내 반도체 공장 검토는 일본 고객사 및 협력 업체와의 협력을 강화하기 위한 광범위한 노력의 일환이다”고 평가했다.

실제로 SK하이닉스는 베인캐피털 특수목적법인(SPC)를 통해 일본 낸드플래시 업체 키옥시아 지분을 약 14% 이상 보유하고 있다.

또 일본에는 비상장 기업 나믹스부터 반도체 제조 장비 업체인 도쿄일렉트론에 이르기까지 SK하이닉스의 다양한 협력 업체가 있다. 소니 그룹, 닌텐도 등 주요 고객사도 다수 포진해 있다. 

이번 최 회장의 발언이 AI의 폭발적인 수요에 대응하기 위해 전 세계 곳곳에 반도체 생산 기지를 물색하고 있는 SK하이닉스의 비전과 일맥상통한다는 분석도 제기된다.

실제로 지난 27일(현지시간) SK는 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 차세대 고대역폭메모리(HBM) 어드밴스드패키징 공장 기공식을 열었다. 

해당 공장은 SK하이닉스가 38억7000만달러를 투자해 미국에 짓는 첫 생산 기지다. 오는 2028년 10월 클린룸을 완공하고, 이듬해 하반기부터 HBM 양산을 목표로 한다. SK하이닉스 인디애나 팹의 HBM 생산 능력은 연간 수십만장에 달할 것으로 보인다.

SK는 국내 반도체 생산 시설 확장에도 막대한 자금을 쏟아 붓고 있다. 현재 SK하이닉스는 경시 용인시 처인구 원삼면 일대 415만㎡(약 126만평) 규모의 부지에 메가급 반도체 산업단지(산단)를 구축하고 있다. 약 600조원이 투입되는 이 곳에는 총 4기의 팹이 구축된다.

또 SK는 ‘포스트 용인’을 위한 미래 부지로 서남권을 주목하고, 약 400조원을 투자해 반도체 생산 기반을 구축키로 했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]