LH와 빛그린산단 토지 매입 계약…광주공장 이전 발판 마련
실탄 마련 위해 광주공장 매각이 절실하지만 쉽지 않은 상황
공장용지라 투자자 찾기 어려워…용도변경 시 특혜 논란 예상

금호타이어 광주공장 전경.<사진제공=금호타이어>

금호타이어의 숙원사업인 광주공장 이전 작업이 본격 궤도에 올랐다. 기존 광주공장을 대체할 신공장 부지를 매입하는 계약을 맺으면서다. 다만 1조원이 넘는 이전 비용과 지역사회의 반발 가능성 등은 부담이다.

5일 업계에 따르면 금호타이어는 한국토지주택공사(LH)가 전남 함평군에 조성 중인 빛그린국가산업단지 2단계 사업구역 내 50만㎡(약 15만1250평)를 1160억8417만원에 매입하는 내용의 본계약을 지난달 30일 체결했다. 금호타이어 광주공장 이전에 필요한 신부지 확보를 위한 계약으로, 취득 예정일은 5년 뒤인 2029년 10월 30일이다.

앞서 금호타이어는 2021년 12월 LH와 광주공장 이전 부지 조성사업을 위한 업무협약(MOU)을 맺고, 116억원의 협약이행 보증금을 지급했다. 협약 체결 이후 3년여 만에 토지 매입 절차를 다시 밟게 됐다. 빛그린산단은 광주 광산구 삼거동과 전남 함평군 월야면 일원에 걸친 1.8㎢(약 54만4500평) 규모의 국가산업단지로, 미래형 자동차 산업을 중심으로 조성됐다.

금호타이어는 해당 신부지에 기존 광주공장을 대체할 새로운 생산시설을 구축할 계획이다.

금호타이어 광주공장은 1976년 준공 이래 50년 가까이 가동 중이며, 지속적인 리모델링에도 시설 노후화로 생산성이 낮아졌다. 금호타이어가 최근 글로벌 시장 공략을 위해 캐파(CAPA·생산능력) 확대에 나선 점도 광주공장 이전에 속도를 내는 배경이다. 광주·곡성·평택공장을 합친 금호타이어의 연간 캐파는 국내 기준 총 2700만본으로, 이 중 광주공장이 약 60%인 1600만본을 담당하고 있다.

금호타이어 관계자는 “토지 매매 계약 체결로 일부 진척을 이뤄낸 것으로 보고 있다”며 “공장 이전이 정해진 바는 아닌 만큼 구체적인 사안을 판단하기는 아직 어렵다”고 설명했다.

하지만 광주공장 이전을 위해 금호타이어가 넘어야 할 산은 적지 않다.

가장 큰 과제는 실탄 마련이다. 현 광주공장 부지의 매각가치는 1조4000억원으로 추산되며, 이 중 1조2000억원은 이전 비용으로 예상된다. 이 때문에 금호타이어는 부지 매각에 앞서 현 광주공장 부지의 용도를 공장용지에서 주거 및 상업용지로 변경해 줄 것을 광주시에 요청하고 있다. 공장용지로는 개발 자체가 사실상 불가능한 데다 투자 매력이 없어 건설업체 등이 나서지 않기 때문이다.

광주시는 공장 건설에 대한 명확한 계획이 나와야 사전협상을 검토해 볼 수 있는 만큼 선 용도변경은 어렵다는 입장이다. 관련법상 광주공장이 문을 닫고 유휴부지가 돼야 용도변경 등을 할 수 있어 최소한 이전할 공장의 착공 계획 수립이 선행돼야 한다는 것이다. 국토 계획 및 이용에 관한 법률 시행령에는 지구단위계획 지정 대상지역의 조건을 ‘유휴토지 또는 대규모 시설의 이전부지’로 명시하고 있다.

금호타이어의 올해 상반기 말 기준 부채비율은 207%, 차입금 의존도는 42%를 기록했다. 유동성 확보가 여의치 않고, 모기업인 중국 더블스타의 지원도 당장은 기대하기 어려운 상황이라 최대 선결 과제는 용도변경 확약으로 볼 수 있다.

업계 관계자는 “광주시가 금호타이어 광주공장 부지의 용도를 상업용지로 바꾸려면 일단은 가동을 멈춰야 한다”며 “현재 상황에서는 용도변경 시 특혜 논란에 휘말릴 수 있다”고 말했다.

업계에선 국토교통부의 유권해석도 광주시의 입장에 영향을 주고 있다고 분석한다. 광주시는 새 공장 부지 매입과 인허가 절차 등을 완료해야 이전 계획이 실현되는 유의미한 단계로 볼 수 있다는 국토부의 유권해석을 받았다는 입장이다. 여기에 중국 자본 편입을 두고 투자 먹튀에 대한 가능성을 우려하는 지역사회의 불신도 광주시의 고민을 깊게 하고 있다.

이런 가운데 특혜 시비를 잠재울 묘수가 필요하다는 목소리가 나온다. 한상원 광주상공회의소 회장은 “금호타이어 광주공장의 이전은 업계는 물론 지역 발전이 위해서라도 꼭 필요하다”며 “지자체와 업체가 적극적으로 소통하고 협의해 하루빨리 해결 방안을 찾아내길 바란다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]