삼성, 앤트로픽에 ‘전락적 인프라 파트너’로 투자
협력 통해 차세대 메모리 경쟁력 제고 기반 구축
앤트로픽 ‘로직 칩’ 언급에 삼성 파운드리 관심↑
삼성 AI 반도체 양산 땐 글로벌 시장 위상 제고
‘만년 적자’ 삼성 파운드리, 재도약 기대감 물씬

삼성전자가 AI(인공지능) 모델 ‘클로드’를 개발한 미국 앤트로픽에 전격 투자하며 AI 메모리 네트워크를 강화하고 나섰다. 이에 삼성은 첨단 메모리 패권을 더욱 굳건히 할 수 있는 기반을 다지게 됐다.

그러나 업계는 메모리보다 파운드리(반도체 위탁 생산)에 더 큰 기대를 걸고 있다. 앤트로픽이 자체 AI 반도체를 만들겠다는 뜻을 드러낸 가운데, 해당 칩을 생산할 파운드리 업체로 삼성이 새로 조명을 받고 있기 때문이다. 오픈AI와 함께 세계적인 AI 기업으로 손꼽히는 앤트로픽의 로직 칩을 삼성전자가 양산하게 될 경우, 그동안 적자 기조를 이어 온 삼성 파운드리는 단숨에 흑자 기조로 전환 할 것이란 분석이다.

앤트로픽은 최근 진행한 시리즈H 투자 라운드에서 총 650억달러(약 97조8185억원)를 유치했다고 현지시간으로 28일 밝혔다. 이번 투자 유치로 앤트로픽의 기업 가치는 무려 9650억달러(약 1452조2285억원)로 평가됐다.

이번 투자 라운드에는 삼성전자를 비롯해 SK하이닉스, 마이크론테크놀로지(마이크론) 등 글로벌 메모리 제조 업체 3개사가 ‘전략적 인프라 파트너’로 참여했다. 이를 두고 업계는 주요 메모리 업체들이 AI 에이전트 생태계로 협력 범위를 대폭 넓히기 위해 대규모 투자를 단행한 것으로 보고 있다.

AI 에이전트 서비스를 운영하기 위해선 AI 데이터센터 구축과 AI 칩 설계 및 제조 등이 필요하다. 이 모든 과정에는 AI 메모리가 절대적으로 요구된다.

전 세계 시장을 선도하고 있는 삼성전자와 SK하이닉스는 이 점에 주목했다. 이번 투자로 앤트로픽과의 전략적 협력 관계를 구축함과 동시에, 앤트로픽과 연계된 글로벌 AI 파트너들을 고객사로 확보할 수 있을 것이란 계산이다. K-반도체로서는 차세대 메모리 경쟁력을 더 제고하는 핵심 동력이 될 전망이다.

미국 앤트로픽 CI. <사진=연합뉴스>

하지만 이번 앤트로픽 발표에서 가장 큰 관심을 받은 대목은 메모리가 아닌 파운드리 부문이다.

이날 앤트로픽은 “(전략적 인프라 파트너로 참여한) 주요 메모리 업체들의 기술은 전 세계 메모리, 저장장치, 로직 칩 공급에 핵심 역할을 담당하고 있다”며 “(이들과의) 협력 관계는 고객사 요구에 맞춰 컴퓨팅 역량을 안정적으로 확장하는 데 큰 도움이 될 것이다”고 강조했다.

시장에서는 앤트로픽이 ‘로직 칩’을 언급한 것을 두고 삼성전자를 주목하고 있다.

통상적으로 로직 칩은 파운드리를 통해 양산된다. 눈여겨볼 점은 삼성전자를 제외한 SK하이닉스와 마이크론은 파운드리 사업을 영위하지 않고 있다. 이에 유일하게 파운드리사업부를 두고 있는 삼성이 앤트로픽과 함께 AI 칩 생산을 위한 협력에 나서지 않겠느냐는 목소리가 높다. 앤트로픽 클로드에 활용될 AI 반도체를 삼성 파운드리가 양산할 공산이 크다는 것이다.

삼성전자의 파운드리 역량이 매우 우수하다는 점도 앤트로픽과의 협력 가능성에 힘을 보태고 있다. 삼성은 대만 TSMC에 이어 글로벌 파운드리 시장 2위에 랭크돼 있다. 현재 테슬라, 애플, 엔비디아, 퀄컴 등 주요 빅테크의 첨단 칩을 양산 중이다.

특히 삼성은 지난해 7월 미국 전기차 업체인 테슬라로부터 약 23조원에 달하는 파운드리 공급 계약을 따낸 데 이어, 같은해 8월엔 스마트폰 경쟁자인 애플과 차세대 칩 생산 계약도 체결했다. 최근엔 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)가 차세대 AI 반도체 ‘베라 루빈’에 들어갈 ‘그록(Groq)3’ LPU(언어처리장치)를 삼성에서 제조하고 있다고 밝히면서 이목이 집중됐다.

삼성전자가 주요 빅테크로부터 러브콜을 받을 수 있었던 것은 이재용 삼성전자 회장이 강조해 온 ‘기술 초격차’ 전략에 따라 파운드리 경쟁력을 대폭 끌어올린 덕분이다. 이 회장은 앞서 지난 2019년 4월 ‘시스템 반도체 비전 2030’을 통해 “메모리 반도체에 이어 파운드리를 포함한 시스템 반도체에서도 확실히 1등을 하겠다”고 선언한 바 있다. 당시 그는 “2030년까지 시스템 반도체 생산 및 연구개발(R&D)에 133조원을 투자해 전 세계 파운드리 업계 1위인 TSMC를 넘어서겠다”고 강조한 바 있다.

이 회장의 전폭적인 지원에 힘입어 삼성은 GAA(게이트올어라운드) 기반 2나노 공정 기술을 빠르게 고도화했다. 이에 최근 삼성 파운드리의 2나노 공정 수율이 60% 이상으로 개선된 것으로 파악됐다. 이는 TSMC의 60~70%와 맞먹는 수치다.

양호한 수율을 확보한 삼성전자는 올 하반기 2나노 2세대 공정을 적용한 신제품을 양산하며 파운드리 사업을 본격화 한다는 전략이다.

여기서 그치지 않고 삼성전자는 대규모 투자를 단행해 GAA(게이트올어라운드) 공정 리더십을 더욱 강화한다는 포부도 내비쳤다. 삼성은 올 3월 ‘2026년 삼성전자 기업 가치 제고 계획’을 통해 올해 110조원 이상의 투자를 집행한다고 밝혔다. 삼성의 연간 투자 규모가 100조원을 상회하는 것은 이번이 처음이다.

해당 재원은 반도체 사업을 영위하고 있는 DS(디바이스솔루션) 부문에 집중될 전망이다.

이재용 삼성전자 회장(가운데)이 2025년 12월 삼성전자 기흥캠퍼스 내 ‘NRD-K’ 클린룸 시설을 살펴보고 있다. <사진=삼성전자>

파운드리 역량 제고에 박차를 가하고 있는 삼성전자가 앤트로픽의 첨단 AI 반도체를 전격 제조하게 된다면 글로벌 시장에서의 위상은 한층 공고해질 전망이다.

시장조사업체 트렌드포스에 따르면 지난해 4분기 삼성전자의 글로벌 파운드리 시장 점유율은 7.1%를 기록했다.

다만 세계 1위 TSMC에는 턱 없이 모자란 수치다. 지난해 4분기 TSMC의 파운드리 시장 점유율은 70.4%에 달한다. 이에 삼성전자와 TSMC 간 점유율 격차는 무려 63.3%p나 됐다. 글로벌 파운드리 시장 2위라는 타이틀이 무색하게 삼성이 TSMC와의 간극을 좀처럼 좁히지 못하고 있는 것이다.

이런 와중에 삼성이 앤트로픽의 첨단 로직 칩을 양산한다면 삼성의 파운드리 시장의 지배력은 폭발적으로 확대될 것으로 보인다.

반도체 업계 관계자는 “삼성전자는 앤트로픽과의 전략적 협력을 강화하고 있다”며 “이를 발판 삼아 삼성 파운드리가 ‘만년 적자 사업부’라는 오명을 벗고, 재도약에 성공할 수 있을지 주목된다”고 밝혔다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]