5500파운드 터보팬∙1400마력 터보프롭 엔진 지상시험 착수식

한화에어로스페이스 창원1사업장에서 생산된 5500파운드 터보팬엔진.<사진제공=한화에어로스페이스>

한화에어로스페이스가 국방과학연구소(국과연)와 함께 국내 독자 기술로 개발한 무인기 엔진 2종의 시제를 처음으로 공개했다.

한화에어로스페이스는 7일 경남 창원1사업장에서 ‘국산 장수명 항공엔진 초도시제 지상시험 착수식’을 진행하고, ‘저피탐 무인편대기용’ 5500파운드 터보팬 엔진과 ‘중고도 무인기용’ 1400마력 터보프롭 엔진을 공개했다고 밝혔다.

수천 시간 이상 사용 가능한 장수명 엔진 개발 시제 완성은 이번이 처음이다. 저피탐 무인편대기는 KF-21 전투기와 연계해 정찰, 전자전, 공격 등 다양한 임무를 수행하는 차세대 무인항공체계며, 중고도무인기(MUAV)는 감시∙정찰 임무를 수행한다. 향후 개발이 완료되면 항공기의 ‘심장’인 엔진까지 국내 독자기술로 확보하게 된다.

김진형 국과연 책임연구원은 “이번 국산 항공엔진 초도시제 완성과 지상시험의 착수는 항공엔진 기술 확보를 향한 진정한 시작”이라며 “우리 연구진들은 최선을 다하겠다”고 말했다.

주요국들은 국가 안보를 이유로 항공엔진 기술 이전 및 수출을 엄격하게 통제하고 있다. 엔진을 해외에서 도입하면 정비, 개량하거나 항공기를 수출할 때 원 제작국의 승인이 필요하지만, 국산 전투기에 국산 엔진을 탑재하면 타국의 제재나 허가없이 자유롭게 방산 수출 시장을 확장할 수 있다. 나아가 ‘항공기-엔진-항전장비-무장’ 등이 수직 계열화될 경우 가격 ·성능 ·정비 조건 등을 유연하게 조정해 글로벌 수출 경쟁력을 확보할 수 있으며 MRO사업을 통해 부가가치를 극대화할 수 있다.

한화에어로스페이스는 이번 무인기 엔진 시제 개발을 통해 국내에서 유일하게 ‘설계-제조-시험’을 아우르는 항공엔진 개발 전주기 역량을 입증했다. 1979년부터 47년간 다양한 항공기 엔진을 1만대 이상 생산하며 기반 기술과 시스템을 확보했다. 국내 독자 기술로 개발을 완료했거나 현재 개발에 참여 중인 항공엔진은 총 12종에 달한다. 향후 ‘스텔스 무인기’용 1만파운드 터보팬 엔진, 차세대 전투기 탑재 목표인 ‘첨단항공엔진’ 등 정부 주도 항공엔진 개발에 적극 참여할 계획이다.

김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업팀장은 “한화에어로스페이스가 축적한 경험과 기술 역량을 바탕으로 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고, 대한민국 항공엔진 기술 자립을 위해 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]