최태원, 구성원에 서한…행사 잠정 중단·임원진 전원 재신임 등 쇄신 추진

최태원 대한상공회의소 회장. <사진=대한상공회의소>

제대로 검증 안 된 해외 조사 결과를 인용해 ‘가짜 뉴스’ 논란에 휩싸인 대한상공회의소(대한상의)가 자체 주관 행사를 잠정 중단하고, 임원 전원에 대한 재신임 절차에 들어간다.

최태원 대한상의 회장은 12일 전 구성원에게 보낸 서한을 통해 5가지 쇄신 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

최 회장은 “작업 현장에서 안전 문제를 발견하면 원인을 파악하고 문제를 해결할 때까지 작업을 중단하곤 한다”며 “변화와 쇄신을 통해 공익과 진실을 최우선 순위에 두는 경제단체로 다시 설 준비가 될 때까지 잠시 ‘멈춤’의 시간을 갖겠다”고 말했다. 

최 회장의 강력한 의지에 따라 대한상의는 당분간 자체 주관 행사를 중단한다. 다만 국가 차원의 행사와 과제에는 책임있게 참여하고 적극 지원한다는 입장이다.

또 임원진 전원에 대한 재신임 절차를 진행하고 후속 조치를 시행키로 했다.
 이와 관련해 최 회장은 “저부터 무거운 책임을 느낀다”며 “쇄신은 위로부터 시작돼야 한다“고 강조했다.


최 회장은 조직 문화와 목표의 혁신과 관련해 지방 균형 발전·양극화 해소·관세 협상·청년 일자리·AI(인공지능) 육성 등 국가적 과제에 대해 실질적인 정책 대안을 제시하겠다고 공언했다.


전문성 확보 방안으로는 외부 전문 인력 수혈과 함께 내부 인재들이 적재적소에 동기를 부여받을 수 있는 환경 조성이 거론됐다.


아울러 최 회장은 “법정 경제단체에 대한 국민과 정부의 높은 기대를 절감했다”며 “구성원 모두 무거운 사회적 책임 의식을 가져야 한다”고 대한상의의 역할에 대한 근본적 성찰을 주문했다. 

이어 ”경제 현상을 진단하고 정책 대안을 제시해야 하는 우리에 대해 근본적인 신뢰 문제가 제기된 것은 뼈아픈 일ㅇ다“며 ”팩트 체크 강화 정도의 재발 방지 대책으로는 턱없이 부족하다“고 지적했다.

그러면서 ”법정 경제단체라는 자부심이 매너리즘으로 변질되지 않았는지 냉정하게 되돌아봐야 한다“고 엄중히 말했다.

서울 중구 대한상의회관. <사진=대힌상공회의소>

최 회장은 각자의 자리에서 스스로를 돌아보고, 조직을 다시 세운다는 비상한 각오로 업무에 임해야 한다고 강조했다.

최 회장은 ”취임 당시의 초심으로 돌아가 회장으로서 모든 책임을 다하겠다“며 ”이번 위기를 기회 삼아 더욱 신뢰받는 기관으로 거듭나도록 내부 정비를 빠르고 단단하게 마무리하자“고 당부했다.

대한상의는 앞서 지난 3일 ‘상속세수 전망 분석 및 납부 방식 다양화 효과 연구’ 보도자료를 냈다. 해당 보도자료는 영국 이민 컨설팅사 헨리앤파트너스의 조사를 인용해 작성됐다. 자료에 따르면 지난해 한국을 떠난 고액 자산가는 2400명으로, 2024년 대비 2배 증가했고, 이는 세계에서 네 번째로 많은 수치다. 대한상의는 그 원인으로 상속세 부담을 꼽았다.

그러나 헨리앤파트너스의 조사 방식이 부실해 해당 자료의 결과를 신뢰하기 어렵다는 비판이 제기됐다. 여기에 ‘고액 자산가가 상속세 때문에 한국을 떠난다’는 인과 관계를 찾기 어려운데도 대한상의가 지나치게 자의적으로 해석한 것 아니냐는 지적도 뒤따랐다.

사태의 심각성을 느낀 대한상의는 뒤늦게 “관련 통계를 공식적·학술적으로 인용하기에 한계가 있다”며 수습에 나섰으나, 돌이키기엔 이미 늦은 때였다.

이에 이 대통령은 지난 7일 X(옛 트위터)에 “주권자 국민의 판단을 흐리려는 고의적 가짜 뉴스는 민주주의의 적이다”며 대한상의 보도자료를 문제 삼았다.

이 대통령은 “법률에 의한 공식 단체인 대한상의가 이런 짓을 공개적으로 벌인다니 믿어지지가 않는다”며 “사익 도모와 정부 정책 공격을 위해 가짜 뉴스를 생산해 유포하는 행위는 지탄받아 마땅하다”고 목소리를 높였다.

아울러 산업통상부도 이번 사안에 대한 감사에 즉시 착수했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]