기후부, 연내 AI DC 전용 ‘그리드코드’ 마련 추진
기존 건설 사업까지 적용 가능성…설계 변경·준공 지연 우려
조경태 “기존 사업 적용 제외해야…과기정통부 적극 나서야”

정부가 인공지능(AI) 데이터센터 전용 전력망 접속 기준인 ‘그리드코드(Grid Code)’ 도입을 추진하면서 관련 업계의 투자 부담이 커질 수 있다는 우려가 제기됐다. <이미지=AI로 생성>

정부가 인공지능(AI) 데이터센터 전용 전력망 접속 기준인 ‘그리드코드(Grid Code)’ 도입을 추진하면서 관련 업계의 투자 부담이 커질 수 있다는 우려가 제기됐다. 특히 이미 건설 중이거나 설계를 마친 AI 데이터센터에도 새로운 기준이 적용될 경우 설계 변경과 준공 지연이 불가피할 수 있다는 지적이다.

21일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 조경태 국민의힘 의원에 따르면 기후에너지환경부는 연내 AI 데이터센터 전용 그리드코드 마련을 추진하고 있다.

그리드코드는 발전소나 대규모 전력 소비 시설이 전력망에 연결될 때 준수해야 하는 접속 기준이다. 전력망에 문제가 발생하더라도 시설이 갑자기 분리되지 않고 운전을 유지하거나 전압 안정화에 기여하도록 하는 기술적 요건 등이 포함된다.

그동안 주로 발전설비에 적용돼 왔지만, AI 데이터센터의 전력 수요가 급증하면서 대규모 전력 소비 시설로 적용 범위를 확대하려는 움직임이 나타나고 있다.

기후부는 지난 8월 ‘AI 데이터센터 연구회’를 출범시키고 연내 전용 그리드코드를 마련하겠다는 방침을 밝혔다. AI 연산 과정에서 전력 사용량이 급격하게 변동할 경우 전력망의 안정성이 저하될 수 있다는 판단에서다.

문제는 정부가 앞서 AI 데이터센터의 액화천연가스(LNG) 발전 전력 직접거래를 허용하지 않은 상황에서 전력망 접속 요건까지 강화하려 한다는 점이다.

지난 4월 국회 과방위를 통과한 AI 데이터센터 특별법에는 데이터센터 사업자가 LNG 발전소와 전력을 직접 거래할 수 있도록 하는 내용이 포함됐다. 그러나 기후부의 반대로 5월 국회 본회의를 통과한 최종 법안에서는 관련 조항이 제외됐다.

이후 과학기술정보통신부와 기후부는 업무협약을 체결하고 국가 전력망을 통한 안정적인 전력 공급을 약속했다. 자체적인 전력 조달 경로가 제한된 상황에서 전력망 접속 기준까지 강화되면 사업자들의 부담이 가중될 수 있다는 것이 조 의원의 지적이다.

특히 그리드코드의 구체적인 적용 대상과 시행 시점이 정해지지 않았다는 점도 불확실성을 키우고 있다.

현재 울산과 동해 등에서는 기가와트(GW)급 AI 데이터센터 구축을 목표로 초기 공사가 진행 중이거나 착공을 앞두고 있다. 이미 설계를 마친 시설까지 새로운 기준을 적용받으면 추가 설비 도입에 따른 설계 변경과 공사 지연이 발생할 가능성이 있다.

조 의원 측은 신규 장비 설치로 서버 수용 용량이 1%만 감소하더라도 1GW 규모 데이터센터에서는 10MW의 용량이 줄어드는 셈이라고 설명했다. 이는 중소형 데이터센터 한 곳에 해당하는 규모다.

해외에서도 전력망 연결 문제가 AI 데이터센터 투자에 영향을 미친 사례가 나타나고 있다.

조 의원실이 인용한 영국 가디언 보도 등에 따르면 마이크로소프트(MS)는 최근 영국 에식스주 로턴의 AI 데이터센터 사업에서 철수했다. 현지 전력망 운영사가 충분한 전력을 2030년대 초·중반에야 공급할 수 있다고 통보한 데 따른 것이다. 사업자인 엔스케일(Nscale)은 자체 발전 등 대체 전력 확보 방안을 검토하고 있다.

조 의원은 정부 부처 간 협의체를 통해 기존 AI 데이터센터 사업에 대한 보호 방안을 마련해야 한다고 강조했다.

과기정통부와 기후부는 앞서 GW급 AI 데이터센터 구축을 위한 공동 전담조직 구성에 합의했다. 과기정통부는 지난 7월 기후부 등이 참여하는 ‘AIDC 메가프로젝트 범부처 지원 태스크포스(TF)’도 출범시킨 상태다.

조 의원은 “LNG 직거래는 막고 국가 전력망으로 전기를 받으라더니, 이제 와서 그 문턱을 높이는 것은 앞뒤가 맞지 않는다”고 지적했다.

이어 “전력망 안전에 필요한 기준은 갖추되, 이미 추진 중인 사업에는 그리드코드 적용을 원칙적으로 제외해야 한다”며 “AI 데이터센터 주무부처인 과기정통부가 범부처 협의 창구를 적극 활용해 투자 현장의 목소리를 대변해야 한다”고 강조했다.

조 의원은 이번 국정감사 종합감사에서 과기정통부를 상대로 범부처 지원 TF 등을 통한 그리드코드 논의 참여 계획과 기존 사업 보호 방안을 기후부에 요구할 계획이 있는지 확인할 예정이다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]