에코프로 28년은 ‘도전의 역사’… ‘끝없는 도전’ 강조
이동채 회장 “불황기에 미래를 준비하는 기업이 승자”

에코프로가 창립 28주년을 맞아 ‘포기하지 않는 도전 정신’을 바탕으로 삼원계 양극재의 미래를 개척하자고 강조했다.

에코프로는 22일 포항캠퍼스에서 창립 28주년 기념식을 개최했다. 

이날 행사에서 임직원들은 끊임없는 도전으로 시장을 개척해 온 에코프로의 DNA를 공유하고 이를 바탕으로 글로벌 배터리 소재 시장을 선도하는 기업으로 도약하자는 의지를 다졌다.

이동채 에코프로 창업주는 기념사에서 “환경시장의 개척자로서 환경 기술 국산화를 통해 국가 경쟁력 향상에 기여해왔다”며 “누구도 가지 않은 길을 먼저 걷는 것이 에코프로의 역사였다”고 말했다.

에코프로는 이차전지 산업의 성장을 내다보고 삼원계 양극재 사업에 발빠르게 진출해 큰 성장을 거뒀다.

이 창업주는 “전기차는 물론 로봇, AI, 차세대 모빌리티 산업까지 더 높은 에너지 밀도를 가진 배터리 수요는 지속적으로 늘어날 것이다”며 “삼원계 배터리의 기회는 반드시 크게 열릴 것이다”고 내다봤다.

또 불황 속에서 위기가 지나가길 기다리는 것보다 선제적으로 다가올 미래를 준비해야 한다고 강조했다. 

이 창업주는 “독보적인 기술은 더욱 발전시키고 품질 경쟁력은 더욱 높이고 원가는 더욱 낮춰서 고객이 원하는 미래를 선제적으로 준비해 나가자”고 말했다.

에코프로는 1998년 충북 오창에서 터를 잡고 직원 1명, 자본금 1억 원으로 출발, 수입에 의존하던 반도체 공정용 케미컬 필터를 국산화하고 온실가스 저감 촉매 기술을 개발하며 국내 환경산업을 개척했다.

2000년대 초반에는 대기업도 쉽게 도전하지 못하던 이차전지 양극재 사업에 진출해 전기차 밸류체인의 핵심 축으로 자리 잡았다.

2013년에 글로벌 전자기업 소니에 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재를 공급하며 기술력을 인정받았고 이는 글로벌 시장 진출의 발판이 됐다.

이후 에코프로는 생산능력 확대와 공급망 경쟁력 강화에 나섰다. 2017년부터 현재까지 약 3.3조 원을 투입해 경북 포항에 전구체·양극재·리사이클 사업을 아우르는 클로즈드 루프(Closed Loop) 생태계를 구축하며 글로벌 배터리 선도 기업으로 자리 잡았다.

에코프로의 28년 역사는 지역 균형 발전의 모범 사례이다. 사업의 본거지를 수도권이 아닌 충북 오창에서 시작해 경북 포항에 대규모 양극 소재 밸류체인을 구축했다. 에코프로 전체 임직원 10명 중 9명은 서울 및 수도권이 아닌 지방 출신으로 지역 인재를 채용해 글로벌 소재 기업으로 발돋움한 것이다.

이 창업주는 “기술도 사람이 만들고, 혁신도 사람이 만들며, 미래 또한 사람이 만든다”며 “에코프로의 가장 소중한 자산은 설비도 건물도 자본도 아닌 사람”이라고 강조했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]